À l'origine du mot sobriquet (soubz briquet) il y a un coup sous le menton, qui procède d'une façon de passer l'index sous le menton comme on gratte un briquet. Geste ironique et moqueur mué par la suite en paroles de dérision. Un moyen de railler, d'écorner une image en attribuant un surnom. Les hommes et les femmes de pouvoir, d'hier ou d'aujourd'hui, en sont les premières cibles. Une manière sans doute de désacraliser la sphère du politique et de sourire des puissants qui nous gouvernent. Les artistes et les écrivains n'échappent pas non plus à cet " uppercut " de papier. Rançon obligée de la popularité, c'est aussi un passeport qui sert à traverser le temps et qui s'inscrit facilement dans la mémoire collective. Les fantaisistes, humoristes et journalistes satiriques sont les grands pourvoyeurs de surnoms. Ils excellent dans la fabrication de cette petite caricature verbale qui touche à l'art populaire du bon mot et au trait cocasse ou cruel qui fait mouche. Réussi, le surnom

fait le tour des salles de rédaction, puis la rue s'en empare et sa fortune est faite ! Construit sous forme de dictionnaire avec, pour chaque personnage épinglé, son surnom principal suivi généralement des " appellations " secondaires, ce livre renseigne à chaque fois sur leur origine, les circonstances de leur attribution, et toutes les anecdotes qui s'y rapportent. Ainsi, au hasard des pages, on fait la connaissance de La Grande Zohra (le général de Gaulle), El Gringo (Jean-Pierre Raffarin), M. Bean (Jean-Pierre Chevènement), l'Impératrice Locomotive (Sissi Impératrice d'Autriche), le Président Téflon (Bill Clinton), ou encore de la Tortue (Bernadette Chirac). C'est donc à une promenade sur les chemins de traverse de la grande et de la petite histoire que convie cet ouvrage, avec comme seuls guides l'humour, l'insolite et la fantaisie.